L’Asie compte plus de 5 milliards d’habitants qui parlent plus de 2 300 langues. Cet article passe en revue les 20 langues les plus parlées sur ce vaste continent. Nous verrons combien de personnes parlent la langue, où elle est parlée et quelques faits uniques sur chacune d’entre elles.
L’Asie est le continent le plus vaste et le plus peuplé du monde. En raison de son étendue géographique, la diversité des cultures, des climats, des peuples et des religions est énorme. Les langues ne font pas exception à la règle. Les langues figurant sur cette liste sont aussi diverses que possible et appartiennent à de nombreuses familles linguistiques différentes.
L’apprentissage d’une langue asiatique peut vous aider à parler à des millions, voire des milliards de personnes et vous ouvrir un nouveau continent à explorer. En fait, la plupart des langues de cette liste figurent également parmi les langues les plus parlées au monde.
Parler l’une des langues de cette liste peut être bénéfique à bien des égards. Elle peut offrir des opportunités professionnelles, contribuer au développement de la diplomatie, donner plus de sens aux voyages et même faciliter les échanges avec les habitants de votre pays. En raison de la mondialisation, vous serez peut-être surpris de trouver dans votre ville de grandes communautés de personnes parlant une langue asiatique.
Jetons un coup d’œil sur quelques faits intéressants concernant les langues les plus parlées en Asie et examinons les meilleures façons d’apprendre chacune d’entre elles.
Quelles sont les langues les plus parlées en Asie ?
Les données présentées dans cet article proviennent de diverses sources, notamment de documents officiels, de constitutions et de rapports sur les affaires étrangères. Il existe également un débat sur ce qui est considéré comme une langue et ce qui est considéré comme un dialecte. Comme il n’existe pas de source officielle unique pour les locuteurs de langues du monde entier, il peut y avoir des divergences entre les sources.
Sans plus attendre, voici les 20 langues les plus parlées en Asie. Faites défiler la page pour en savoir plus sur chacune d’entre elles.
| Langue | Nombre d’orateurs |
| Chinois mandarin | 1,200,000,000 |
| Hindi | 550,000,000 |
| Indonésien | 260,000,000 |
| Russie | 260,000,000 |
| L’arabe | 230,000,000 |
| Bengali | 230,000,000 |
| Persan | 130,000,000 |
| Japonais | 120,000,000 |
| Pendjabi | 100,000,000 |
| Marathi | 99,000,000 |
| Philippin | 93,000,000 |
| Turc | 88,000,000 |
| Coréen | 80,000,000 |
| Vietnamien | 80,000,000 |
| Telugu | 79,000,000 |
| Tamoul | 77,000,000 |
| Urdu | 62,100,000 |
| Pashto | 60,000,000 |
| Thaïlande | 60,000,000 |
| Kannada | 51,000,000 |
Le chinois mandarin – 1,2 milliard de locuteurs
Plus de 1,2 milliard de personnes parlent le mandarin, ce qui en fait la langue la plus parlée en Asie et celle qui compte le plus grand nombre de locuteurs natifs dans le monde. C’est la langue officielle de la Chine et de Taïwan et l’une des quatre langues officielles de Singapour. En Chine, les habitants parlent de nombreux dialectes, dont certains présentent des différences notables avec le mandarin et peuvent être considérés comme leur propre langue. Mais le mandarin est la seule langue officielle de la Chine et est parlé par plus de 70 % de la population.
Le mandarin se compose de plus de 50 000 caractères, mais il suffit d’en connaître 2 à 3 000 pour le parler couramment. C’est également une langue tonale, avec quatre tons différents qui influencent le sens d’un mot. Elle est considérée comme une langue difficile à apprendre pour les anglophones, mais la maîtrise du mandarin peut ouvrir des portes dans de nombreux secteurs tels que les affaires et la diplomatie.
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Hindi – 550 millions de locuteurs
L’hindi est, avec l’anglais, la langue officielle de l’Inde. Elle est principalement parlée dans le nord de l’Inde, dans les États de Bihar, Delhi, Haryana, Jharkhand, Madhya Pradesh, Rajasthan, Uttarakhand et Uttar Pradesh. On trouve également d’importantes communautés de locuteurs de l’hindi dans des pays comme le Népal, l’île Maurice, les Fidji et l’Afrique du Sud.
Chaque lettre de l’alphabet hindi a son propre son, de sorte que les mots se prononcent exactement comme ils s’écrivent. De nombreux mots couramment utilisés en anglais sont empruntés à l’hindi, comme yoga, typhon, nirvana et kaki. L’hindi a également son propre jour férié, qui célèbre son adoption en tant que langue officielle de l’Inde. La journée de l’hindi est célébrée le 14 septembre.
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L’indonésien – 260 millions de locuteurs
L’indonésien, également appelé Bahasa Indonesia, est parlé par plus de 260 millions de personnes. L’Indonésie est l’un des pays les plus diversifiés du monde sur le plan linguistique, avec plus de 700 dialectes utilisés dans les îles. En raison de cette diversité, l’indonésien a été adopté comme lingua franca, ou langue commune adoptée. Plus de 94 % des Indonésiens le parlent, mais seuls 20 % d’entre eux le considèrent comme leur langue principale !
Il est utile d’apprendre l’indonésien si vous envisagez de vivre ou de voyager en Océanie et en Asie du Sud, car cette langue est largement parlée dans de nombreux autres pays comme la Malaisie, Singapour, Brunei, les Philippines et l’Australie. Les États-Unis considèrent l’indonésien comme une langue de première nécessité pour des raisons économiques et diplomatiques, ce qui signifie qu’ils ont actuellement besoin d’un plus grand nombre de personnes parlant l’indonésien.
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Russe – 260 millions de locuteurs
Le russe est parlé par plus de 260 millions de personnes. C’est la langue officielle de quatre pays : La Russie, la Biélorussie, le Kirghizistan et le Kazakhstan, mais elle est aussi couramment parlée dans d’autres pays voisins comme l’Ukraine, la Géorgie, l’Azerbaïdjan et bien d’autres encore.
Le russe est la langue la plus parlée en Europe. C’est une langue utile à apprendre car elle permet de combler le fossé entre l’Europe et l’Asie, comme le fait géographiquement le pays de la Russie. C’est également la deuxième langue la plus utilisée sur l’internet, puisqu’elle est utilisée sur 6 % de tous les sites web. Les auteurs russes ont produit certaines des œuvres littéraires les plus célèbres, telles que Guerre et Paix, Anna Karénine, Docteur Jivago, etc.
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Arabe – 230 millions de locuteurs
L’arabe est la langue officielle de plus de 20 pays, dont l’Arabie saoudite, le Maroc, l’Égypte et le Liban. Elle s’étend sur une vaste zone géographique allant de l’Afrique du Nord au Moyen-Orient. En raison de la distance, il existe de nombreux dialectes. L’arabe standard moderne est compris par la plupart des arabophones, mais il s’agit d’une langue passerelle qui n’est pas parlée par la plupart des gens au quotidien. Le dialecte égyptien est le plus répandu et est compris dans les autres pays arabophones.
L’arabe est considéré comme une langue difficile à apprendre pour les anglophones. Elle utilise un alphabet complètement différent de celui des langues romanes. Elle s’écrit également de droite à gauche et en écriture cursive, ce qui peut rendre difficile la distinction des différentes lettres.
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Bengali – 230 millions de locuteurs
Le bengali est la langue officielle du Bangladesh et est parlé dans de nombreux États du nord de l’Inde. C’est une langue si importante en Inde que l’hymne national a été composé à l’origine en bengali. Les locuteurs natifs du bengali sont passionnés par leur langue et ont protesté pour qu’elle reste une langue officielle au Pakistan. Aujourd’hui, l’UNESCO honore cet événement en célébrant le 21 février comme la Journée internationale de la langue maternelle.
Selon une étude de l’UNESCO, cette langue est considérée comme la plus douce du monde. Elle a reçu ce titre en raison de sa prononciation simplifiée et de l’expression agréable des émotions. Le bengali n’a pas de genre différent, ce qui facilite son apprentissage par les anglophones.
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Persan – 130 millions de locuteurs
Le persan, également connu sous le nom de farsi, est désigné par de nombreux noms. C’est la langue officielle de l’Iran (où il est appelé persan), de l’Afghanistan (où il est appelé dari) et du Tadjikistan (où il est appelé tadjik). Elle est également couramment parlée dans d’autres pays tels que l’Ouzbékistan, le Bahreïn, l’Irak, la Turquie et le Koweït.
Le persan est l’une des plus anciennes langues encore utilisées aujourd’hui. Le pays d’Iran s’appelait la Perse jusqu’en 1935, date à laquelle le gouvernement a changé le nom en Iran, qui est le nom du pays en farsi. En raison de ses liens historiques avec la France, des centaines de mots français sont couramment utilisés.
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Japonais – 120 millions de locuteurs
Croyez-le ou non, le japonais n’est pas la langue officielle du Japon ! En effet, le Japon ne reconnaît pas de langue officielle. De nombreuses personnes pourraient penser que le japonais est dérivé du chinois en raison de sa proximité, mais il s’agit d’une langue unique qui était utilisée oralement jusqu’à ce qu’elle soit écrite par des érudits à l’aide de caractères chinois.
Il existe trois systèmes d’écriture différents en japonais. L’hiragana et le katakana sont des alphabets japonais, et le kanji utilise des caractères chinois. Il arrive souvent qu’une phrase comprenne les trois types de caractères ! De nombreux mots empruntés à d’autres langues sont écrits en katakana. La situation est encore plus compliquée parce qu’il existe différents niveaux de formalité pour parler japonais. Vous ne voulez offenser personne !
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Le panjabi – 100 millions de locuteurs
Le pendjabi, la troisième langue la plus répandue en Inde, est l’une des 22 langues officielles de l’Inde. Cela signifie qu’elle est protégée et que le gouvernement veillera à son utilisation et à son développement. Il est intéressant de noter que le pendjabi est la langue la plus parlée au Pakistan, mais qu’elle n’y est pas reconnue comme langue officielle. L’anglais et l’ourdou le sont.
En raison de l’exode de l’Inde et des pays voisins, le pendjabi est la troisième langue la plus parlée au Royaume-Uni et la quatrième au Canada. C’est l’une des rares langues qui peut s’écrire en plusieurs langues. Elle peut être écrite en shahmukhi et en gurmukhi.
Marathi – 99 millions de locuteurs
Le marathi est la seule langue communément parlée en Inde. C’est l’une des 22 langues officielles de l’Inde et la langue officielle des États du Maharashtra et de Goa.
C’est une langue indo-aryenne, ce qui signifie qu’elle est étroitement liée à des langues comme l’hindi, le bengali, le punjabi, le gujarati, etc. C’est la plus ancienne langue appartenant à ce groupe. Elle est issue du sanskrit et sa grammaire est similaire à celle du pali et du prakrit.
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Le philippin – 93 millions de locuteurs
La question de savoir si le philippin est identique au tagalog fait l’objet d’un débat. La meilleure réponse est… cela dépend de la personne à qui vous posez la question. Le tagalog étant parlé dans la région de la capitale, Manille, il est devenu la base de la langue philippine qui est la norme aujourd’hui.
Mais les Philippines sont un pays très diversifié et il existe de nombreux autres dialectes qui sont plus couramment utilisés que le philippin dans certaines régions. Il s’agit notamment du Cebuano, de l’Ilocano et de l’Hiligaynon. Dans ces régions, le philippin et l’anglais sont des lingua francas, adoptées pour permettre aux gens de parler avec le reste du pays.
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Turc – 88 millions de locuteurs
Le turc est parlé par plus de 88 millions de personnes et est la langue officielle de la Turquie et de Chypre du Nord. La Turquie étant un pont entre l’Europe et l’Asie, sa langue a été influencée par des langues européennes et asiatiques telles que l’arabe, le farsi et le français. L’Association de la langue turque est l’entité officielle chargée de réglementer la langue turque.
Il existe également une forme de turc sifflé utilisée dans certains villages du nord. Elle est destinée à aider les gens à communiquer sur de longues distances et peut être entendue jusqu’à 4 kilomètres. La langue a été inscrite sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’Unesco et des efforts sont actuellement déployés pour l’enseigner à la jeune génération.
Vous pouvez entendre cette langue unique dans la vidéo ci-dessous :
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Le coréen – 80 millions de locuteurs
Le coréen est la langue officielle de la Corée du Nord et de la Corée du Sud, mais il y a quelques différences. Les mots sont prononcés, et parfois orthographiés, différemment entre les deux pays. La langue coréenne utilise des formules honorifiques et différents niveaux de formalité pour s’adresser à différentes personnes.
L’écriture coréenne est le Hangul. Elle a été créée par le roi Sejong pour promouvoir l’alphabétisation et est simple et efficace. Il y a 14 consonnes et 10 voyelles. Avec un peu de concentration et de travail, la plupart des gens peuvent apprendre le Hangul en moins d’une journée !
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Vietnamien – 80 millions de locuteurs
Le vietnamien est parlé par plus de 80 millions de personnes. La Chine ayant dominé la région pendant des siècles, vous remarquerez peut-être des similitudes entre les deux langues. Le vietnamien s’écrivait même autrefois en caractères chinois adaptés. Il existe trois accents distincts en fonction de la géographie : l’accent du nord, l’accent du centre et l’accent du sud. En règle générale, l’accent du nord est considéré comme le plus standard des trois.
Le vietnamien utilise l’écriture latine, ce qui facilite son apprentissage par un anglophone. Mais c’est une langue tonale qui compte 6 tons différents, ce qui représente souvent un défi si vous n’êtes pas habitué à ce type de langue. Le changement de ton peut complètement changer le sens de la phrase.
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Telugu – 79 millions de locuteurs
Le télougou est l’une des langues les plus parlées en Inde et l’une des 22 langues répertoriées. Il est le plus répandu dans le sud-est du pays et est la langue officielle des États d’Andhra, de Pradesh et de Telangana. Le télougou est l’une des plus anciennes langues du monde. Il fait partie de la famille des langues dravidiennes, dont l’origine remonte à 4 500 ans.
Le telugu est l’une des langues dont la croissance est la plus rapide aux États-Unis. Il a augmenté de 86 % entre 2010 et 2017. Cette augmentation spectaculaire est liée au besoin de professionnels qualifiés pour travailler dans le secteur des technologies de l’information. Les entreprises américaines ont recruté de nombreux locuteurs du telugu pendant cette période.
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Tamoul – 77 millions de locuteurs
Le tamoul est la cinquième langue la plus parlée en Inde, mais elle figure tout de même sur la liste des 20 langues les plus parlées en Asie, avec plus de 77 millions de locuteurs. C’est la langue officielle de l’État indien du Tamil Nadu et du territoire de Puducherry. C’est également une langue officielle au Sri Lanka et à Singapour.
Le tamoul est la plus ancienne langue encore utilisée aujourd’hui. Elle a été la première langue à se voir attribuer le statut de langue classique par l’UNESCO sur la base de critères tels que l’ancienneté et la tradition littéraire. La première littérature écrite en tamoul remonte à plus de 2 000 ans !
Urdu – 62,1 millions de locuteurs
L’ourdou est la langue officielle du Pakistan et de plusieurs États de l’Inde tels que Telangana, Andhra Pradesh, Delhi, Bihar, Hyderabad et Uttar Pradesh. Elle est également couramment parlée dans d’autres régions du Moyen-Orient.
L’ourdou parlé et l’hindi sont très similaires et la connaissance de l’un rend l’apprentissage de l’autre très facile. Cependant, l’ourdou écrit est très différent de l’hindi et s’apparente davantage au persan et à l’arabe. L’ourdou s’écrit de gauche à droite, alors que le persan s’écrit de droite à gauche.
Si vous voulez commencer à l’apprendre vous-même, vous pouvez consulter ces applications pour apprendre l’ourdou.
Pachto – 60 millions de locuteurs
Le pachto est une langue iranienne orientale qui fait partie de la famille des langues indo-européennes. C’est l’une des deux langues officielles de l’Afghanistan (l’autre étant le persan dari). Selon le CIA World Fact Book, le dari est parlé par 77 % de la population et le pachto par 44 % de la population (les pourcentages sont supérieurs à 100 % car de nombreuses personnes parlent plus d’une langue).
Le pachto est souvent appelé afghani et est surtout parlé dans l’est, le sud et le sud-ouest du pays. Il s’écrit avec une version de l’écriture perso-arabe. Elle s’écrit en arabe naskh et compte 46 lettres.
Le thaï – 60 millions de locuteurs
Bien que plus de 60 langues soient parlées en Thaïlande, le thaï est la seule langue officielle. Le lao, langue officielle du Laos, appartient également à la famille des langues tai et un locuteur d’une langue peut généralement comprendre l’autre.
Le thaï est une langue tonale et compte 5 tons différents. L’alphabet thaïlandais compte 44 consonnes et 15 voyelles de base, ce qui peut donner l’impression que l’apprentissage du thaï est une tâche ardue. Cependant, le thaï n’a pas de temps comme le passé et le futur, contrairement à de nombreuses langues romanes. Vous devez donc ajouter des mots temporels comme hier, demain et le mois prochain pour indiquer le temps.
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Kannada – 51 millions de locuteurs
Le kannada, qui compte 51 millions de locuteurs, complète la liste des 20 langues les plus parlées en Asie. C’est l’une des 22 langues officielles de l’Inde. Le kannada est la langue majoritaire dans l’État du Karnataka, dans le sud de l’Inde, et est également parlé dans les États voisins de l’Andhra Pradesh, du Tamil Nadu, du Maharashtra, du Kerala et de Goa.
Le kannada est à la fois le nom de la langue et celui de l’écriture. Il s’agit d’une langue dravidienne, qui ressemble beaucoup à d’autres langues du sud de l’Inde, comme le télougou.
Langues les plus parlées en Asie : Réflexions finales
L’apprentissage d’une langue asiatique, comme celles figurant sur cette liste, peut être une expérience enrichissante. En plus de vous ouvrir des portes dans le monde des affaires, de la politique ou dans d’autres domaines professionnels, parler une langue asiatique peut vous aider à en apprendre davantage sur la richesse de l’histoire et de la culture de cette région. Même si vous n’avez pas l’intention de voyager en Asie, vous seriez surpris de savoir combien de locuteurs de langues asiatiques vivent dans votre pays ! L’apprentissage d’une langue peut vous aider à communiquer avec un plus grand nombre de personnes dans votre région.
Bien que les langues asiatiques soient généralement considérées comme des langues difficiles à apprendre pour les anglophones, ce n’est pas forcément impossible. Trouver le bon moyen d’étudier peut vous faciliter la tâche. Si vous avez besoin d’aide pour commencer, nous avons créé de nombreux guides linguistiques différents pour vous aider à trouver une méthode d’étude efficace et de qualité.